Разработка танка Mk 4 заняла девять лет, этот танк считается значительным усовершенствованием танка "Меркава" Mk 3 Bas, который поступил на вооружение израильских сил обороны (IDF) в 1990 г.
"Это самый перспективный танк своего типа в мире", - заявил бригадный генерал Дэвид Энгел, руководитель программы по танку "Меркава" в израильском министерстве обороны.
На танке "Меркава" Mk 4 установлен дизельный двигатель V-12 мощностью 1500 л.с. – улучшение по сравнению с силовой установкой танка Mk 3 мощностью 1200 л.с. Компоненты двигателя производятся фирмой MTU Германии, собираются по лицензии фирмой General Dynamics Land Systems в США и затем экспортируются в Израиль как силовая установка GD 883. Двигатель размещен в передней части корпуса, два топливных бака размещены в кормовой части танка и один – в передней части.
На танке Mk 4 установлена 120-мм гладкоствольная пушка. Заряжание пушки обеспечивается полуавтоматической системой, которая выбирает один тип боеприпаса из нескольких, включающих новые перспективные 120-мм снаряды с высокой пробивной способностью.
Танк Mk 4 больше танка Mk 3 и имеет лишь один люк в башне, который используется командиром. Представитель промышленности заявил, что башня была усовершенствована после того, как на модели Mk 3 были обнаружены проблемы со стабилизацией. Производство танка Mk 3 заканчивается в этом году.
И башня, и система управления огнем превосходят, также по сообщениям, таковые танка Mk 3. Последняя модель танка "Меркава" включает телевизионный и тепловой автоматический прибор сопровождения, усовершенствованный тепловизионный и стабилизированный панорамный прицел для дневного и ночного обстрела целей.
В кормовой части танка установлена камера для обеспечения водителю заднего вида при маневрировании танка.
Представители министерства обороны заявили, что ключевым качеством танка "Меркава" остается его защита, включая системы опознавания и предупреждения об угрозе электромагнитного облучения. Они сообщили, что танк Mk 4 оснащен специальной модульной броней, которой впервые защищена башня. Каждый из 48 снарядов, размещенных в танке Mk 4, упакован в защитный контейнер для предотвращения взрыва в случае попадания в танк.
После атак со стороны палестинцев, во время которых два танка "Меркава" Mk 3 были уничтожены минами, днище корпуса танка Mk 4 было оснащено дополнительной защитой.
Министерство обороны планирует производить каждый год 50-70 танков Mk 4 при расчетной стоимости 3,7 млн. долларов за единицу, как заявили представители, добавив, что танк Mk 4 будет принят на вооружение израильских сил обороны к 2004 г.
Steve Rodan